BitInstant联合创始人Charlie Shrem回忆:200美元现金20分钟买BTC

一张条形码,20分钟到账

在比特币(Bitcoin (BTC),BTC)价格行情随处可见、手机一键就能下单之前,美国的新买家要在网站上打印一张条形码,带着它走进便利店,交上200美元现金,大约20分钟后比特币就会出现在钱包里。BitInstant联合创始人Charlie Shrem在星期日播出的Wolf of All Streets播客访谈中,完整回顾了这套流程,也把读者带回了一个早于如今所有交易所应用的比特币历史阶段。他说,2011年BitInstant创立时,美国人想买比特币,得先在日本的Mt. Gox开户,把资金电汇到交易所运营者的个人银行账户,再等待人工审核。谈到那个年代,他的原话是:“这个行业本身还不存在。”当时客户的路径是:注册交易所账户,然后经历一套没有固定时限的审核流程。BitInstant的解法是预先备好资金池:公司提前在各交易所持有余额,在美国本土收取客户的现金,再从自有储备中把扣除手续费后的金额推进客户的交易所账户。国际电汇和审核等待这两个环节,就这样从买家的交易链路上被拿掉了。前台操作刻意保持简单:客户从BitInstant官网打印条形码,带到一家参与活动的门店,比如Seven-Eleven,付清现金,大约20分钟内币就到账。在Shrem的叙述里,这项服务针对的是一个具体的准入难题,而不是一款交易产品:当时币只能通过这一个海外渠道获取,从买家手里的美元到交易所余额之间,每多一道手续,就多一个放弃的理由。

占比特币区块链交易量30%,随后FinCEN登场

按这段叙述,规模扩张的速度超出了公司的准备能力。Shrem回忆,每天早晨都面临资金和比特币的双重缺口,隔夜涌入的新需求比资金池的补充速度更快,为了不中断客户订单,BitInstant向早期挖矿参与者和业内熟人借币周转。到2011年下半年,他援引当年TechCrunch的报道,把公司在整个比特币区块链交易量中的份额定为约30%,这里的分母是工作量证明网络的全部活动,而不只是比特币交易。他特别强调这个统计口径,认为如果只按交易笔数计算,会低估这家公司的体量。另一个早期问题发生在门店之外:没有人给维护代码的人付钱。中本聪隐退之后,Shrem在奥地利见到了接管项目维护工作的开发者Gavin,两人讨论了成立比特币基金会的事宜。按Shrem的说法,基金会起步时的目标窄到只有一件事:给比特币开发者发工资。这套模式的终点来自华盛顿。美国财政部下属的金融犯罪执法网络,也就是通常所称的FinCEN,认定资金传输规则同样适用于比特币销售业务。在法律意见之下,Shrem叫停了BitInstant的运营。他补充说,当时公司并没有原地踏步:新网站正在开发中,而且已经签署了一份合同,准备借助另一家公司的牌照框架继续运营。Shrem把这段历史的终点定在2013年夏天,他说那是早期比特币时代落幕的时刻,从那以后,监管和牌照成为任何涉足该资产的业务的前提条件。

BitInstant之后的比特币获取方式

归根结底,这段回忆记录的是解决了又一个瓶颈,又亲手制造了它的终结。2011年,障碍是准入,一台收银台加上一张打印的条形码,比当时任何开户审核流程都更快地交付了币。让这套模式关门的是监管定性,而不是市场竞争:一旦监管者把卖比特币读作资金传输,服务就得停,哪怕重建的网站和已签的牌照合同都握在手里。此后,买币路径迁移到了2011年的市场完全没有对应物的工具上:从现货ETF产品、支付平台通道(参见我们的用PayPal购买比特币指南),到比特币DeFi这类更新的层次。BitInstant的现金服务本身始终处于关闭状态,如今对这一资产的受监管获取,全部经由持牌渠道完成。